球員時代
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1981年10月30日，湯瑪斯在活塞隊生涯首度先發，對上公鹿隊，得到31分11助攻，是NBA歷史上生涯首度先發，得分最高者。十三年的球員生涯中，托马斯是活塞隊史上的得分王、助攻王、抄截王，同時是史上第四位達成9000個助攻的球員。托马斯除了助攻，也善於得分，職業生涯平均可得19.2分。但最令人難忘的，是他率領蘭比爾、约翰逊、丹特利、馬洪、罗德曼及杜馬斯組成的「壞孩子兵團」，以及其讓人聞風喪膽的防守。
托马斯是NBA歷史上少數出色的矮個子球員之一，同時也是偉大的控球後衛之一，在1980年代裏，能夠與他齊名的控球後衛便只有洛杉矶湖人的魔术师约翰逊。除了出色的球技外，托马斯的笑容和近乎骯髒的防守也是他的標記，因此曾有敵隊教練稱他為「微笑刺客（baby-faced assassin）」。
除場上出眾的球技外，托马斯的個人性格亦極具爭議。1984年的選秀探花乔丹於新秀賽季便極受歡迎，傳聞托马斯因此故意於明星賽中聯同其他球星孤立乔丹，使他寫下個人明星賽生涯中的最低得分紀錄。1988年至1990年，乔丹率領的芝加哥公牛連續三年於季後賽中被托马斯領軍的活塞隊淘汰出局，而活塞隊教練團更創立一個名為「乔丹法則」（The Jordan Rule）的防守方法，只要乔丹於比賽中接到了球，會有以下三個選擇，一、當喬丹在45度角時，活塞球員會在罰球線附近設立包夾，並把喬丹逼往罰球線，二、當喬丹在底角附近接到了球，對位球員會封住底線的路，並且進行包夾，三、所有活塞隊隊員會盡可能的，甚至粗魯的防守乔丹，不惜賠上犯規，消停喬丹的進攻，藉此減低他在場上的破壞力。這法則甚為有效，公牛隊於1988年的東區第二輪、89年及90年的東區冠軍賽中皆敗於活塞隊之手。此事亦導致兩人不和的傳聞甚囂塵上。
雙方真正於大眾面前撕破臉於1991年NBA東區冠軍戰，湯瑪斯在第四戰末節眼見確定將敗戰被橫掃出局後提前離場，拒絕與公牛隊球員握手泯恩仇，同隊的杜馬斯並未提早離場，留至比賽結束的哨音響後與公牛隊球員致意祝賀；喬丹不滿湯瑪斯提早離場的行為，表示之前數次敗於活塞隊他都在賽後趨前握手致意，不理解湯瑪斯為何不能表現出同樣的運動家精神。
1992年，NBA准許職業球員組成夢幻隊（The Dream Team）出戰奧運，因為當時的兩屆例行賽及NBA總決賽最有價值球員乔丹與其隊友史考提·皮朋反對，使美國籃協沒有徵召托马斯入隊[2]。
退休後
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托马斯退休後當上了當時新成立的多伦多猛龙行政副主席，並替球隊選了許多極具潛力的年輕球員，包括1995年的史陶德邁爾、1996年的坎比、1997年的麦克格雷迪等。
2000年，托马斯接替伯德成為印第安纳步行者的總教練，在任期間帶領球隊打出131勝115負的成績，並且連續三年打進季後賽，可惜連續三年均在第一輪出局。2003年起，出任纽约尼克斯的總管，至2006年兼任該隊的總教練。
托马斯接任纽约尼克斯隊總管時，曾作出許多令人不解的交易，包括先後交易马布里、弗朗西斯、克勞福德等一眾功能、個性相近的球員，此外，又先後聘請威尔肯斯和布朗兩位名人堂級千勝教練執教球隊，卻屢屢傳出與兩人不和的傳聞。